自 2000 年首部照相手机诞生以来，成像质量就一直很成问题，可以说，手机上的摄像头基本上就是一个摆设。
但这种情况正在发生改变，手机厂商如今出品的照相手机在成像质量方面可以做到与普通数码相机不相上下。在美国，一些手机配置了 200 万像素的摄像头，照相效果与中档数码相机不分伯仲。在亚洲和欧洲，配有 500 万 -800 万像素的手机也面市了，可以拍出质量更加上乘的图片。
在美国市场上，可以见到索尼爱立信 (Sony Ericsson) 、诺基亚 (Nokia) 、三星 (Samsung) 、 LG 电子 (LG Electronics) 和摩托罗拉 (Motorola) 出品的数十款照相手机。为了体验一下手机的成像效果，我测试了三款最先进的 200 万像素照相手机：索尼爱立信的 W800 Walkman 、诺基亚的 N90 、三星的 SCH-a970 。
三款相机的成像质量都出人意料的清晰， W800 和 N90 的成像效果更为出色一些。当我把手机拍摄的布鲁克林大桥和曼哈顿摩天大楼的照片下载到电脑上浏览时发现，这些照片的清晰程度一点也不逊于我用 710 万像素相机佳能 (Canon) PowerShot S70 拍出来的照片。上周日出门时我决定只带上 W800 ，而把 PowerShot S70 留在了家里。既然成像效果都一样，何必再带数码相机呢？
三星 SCH-a970 的成像效果称得上中规中距，但比不上 W800 和 N90 。 SCH-a970 的照片在细节上不如后两款清晰、锐利。
不过，这三款照相手机在把照片上传至电脑时不如数码相机那样简便。这三部手机都需要安装上传程序，与使用 PowerShot 相比，步骤更加复杂、界面也不那么直观。我有几次都失去了耐心。
零售价为 399 美元的 W800 大小和迷你型 iPod 相仿，从侧面看去颇像一个照相机，手机的屏幕就是取景器。在这三款手机中， W800 的照相功能最容易激活。只需开启手机电源、打开镜头盖，就可以拍照了。
对于那些不单单满足于快照的摄影者来说， W800 还提供了一个 “ 全景 ” 和 “ 连拍 ” 功能，前者可以把三张照片整合成一张长方形的照片，后者只需按上一键即可快速连续地拍下四张照片。 W800 还有一个 “ 相框 ” 的功能，用户可以为照片选择卡通背景或者把拍照对象的脑袋放在一个卡通人物的身上。
与 N90 和 a970 一样， W800 也可以调节照片的色调，如深褐色或黑白色。
W800 等许多新款照相手机都在键盘中央设有一个导航棒，供用户选择菜单上的各种选项。这是一个很好的创意，但用在 W800 身上并不很合适。由于周围还有其他按键，用户的手指需要具有一定的灵活性才能准确操作。那些手指粗大的用户用起来可就费劲了。
我个人比较喜欢 N90 的导航钮，因为它更为突出，与其他按键离得较远。如果和运营商 T-Mobile 签署合同，用户也能以 399 美元的价格买到 N90 。 N90 还有旋转功能。即使不打开手机，你也可以旋转镜头，像手持照相机一样拍照；如果打开手机，可以像手持摄像机一样拍照。
N90 的自拍功能也不错。如果开启自拍功能， N90 可以高速连拍 6 张照片。如果是集体合影，应该说至少能获得一张大家的眼睛都是睁开的照片。
N90 的最大不足是它的体积要大于 W800 。虽然大屏幕有利于浏览和拍照，但不便于携带。同时，在执行发送照片、查找已存图片等简单任务时， N90 用起来显得比较繁琐。
如果与 Verizon Wireless 签署两年的使用协议，消费者就能以 299 美元的价格买下三星的 a970 。 a970 也能旋转，但外观设计不如 N90 那样灵巧。打开手机时镜头朝左，因此在照相时需要调整方向。
a970 的不足之处在于处理一些任务的时候等待时间较长。例如，在 W800 和 N90 上保存一张照片不会超过 5 秒钟，而在 a970 上，需要花上 10 秒钟，屏幕上会显示 “ 正在处理中 ” 的提示。发送照片所需要的时间就更长了。
但 a970 也有一些独到之处。例如，其视频菜单都集中于一处，便于使用。另外，保存照片之后， a970 就会弹出一个一目了然的界面，询问你是否要把照片发送给朋友、家庭成员或联系人。你还可以手动输入 10 个希望发送的电话号码，也可以按下发送键，把这张照片同时发送给所有联系人。
照相手机的功能正在不断完善，但在我看来，大多数消费者只是把它们看作照相机之外的备选。在婚礼和度假等重大事件上，他们的首选仍然是数码相机。
不过，随著诺基亚、索尼爱立信等一些制造商准备于今年晚些时候向美国市场推出 300 万像素的照相手机，这种情况可能发生改变。